Bumpy Johnson findet sich im Kampf gegen die New Yorker Verbrecherfamilien um die Kontrolle über die lukrative und mörderische „French Connection“ wieder, die Pipeline für Heroin, die von Marseille bis zum Hafen New Yorks führt. Mit einem Vertriebssyndikat, zu dem auch schwarze Verbrecherbosse aus anderen U.S. Großstädten gehören, orientiert sich Bumpy an der Botschaft seines Freundes Malcolm X über den ökonomischen Nationalismus der Schwarzen. Sein ambitionierter Plan wird nicht nur von den Italienern herausgefordert, sondern seiner Frau Mayme, seiner Tochter Elise, seinem Rivalen Adam Clayton Powell, dem Staatsanwalt Robert Morgenthau und sogar von Malcolm selbst. Einmal mehr beleuchtet „Godfather of Harlem“ die Kollision der kriminellen Unterwelt und der Bürgerrechte im bunten und turbulenten Jahr 1964.

Bumpy Johnson (Forest Whitaker) kommt nach vielen Gefängnisjahren zurück ins alte Revier Harlem.